Morris, W. "The Lesser Arts"
William Morris (1834-1896) hadde en viktig og innflytelsesrik impuls på 1880-tallets kunstteori. Først og fremst var Morris en foregangsmann innenfor en dekadent og velholdt sosiotetskultur, der flere var inspirert av en kunst som var tro mot naturen. Morris var forfatter av et utvalg verker, der han skrev om alt fra fiksjon; lyrikk, poesi og filosofi, til mer vitenskapelige tekster om kunstteori. Hans litterære emner kretset omrking fabler og sagn fra antikken og middelalderen. Morrus hadde også et skrapt øye til det voksende monopole samfunnet som var i ferd med å endres. Dette er noe som også finner plass i hans artikler og forelesninger om kunst, og kunstdesign.
En svunnen estetikk. Om bevegelsen Arts and Craft
Særlig er Morris kjent for å ha dannet bevegelsen Arts and Crafts. Denne bevegelsen hadde som mål å gjenreise de estetiske kvalitetene, og styrke det tradisjonelle kunsthåndverket. Bevegelsen hadde sitt høydepunkt omkring 1880-årene frem til begynnelsen av 1900-tallet. Ideologien ble reist av den engelske kunstkritikeren og antropologen John Ruskin (1819-1900) som hadde en dominerende innflytelse i viktoriansk tid. Ruskins synspunkter strakte seg, i likhet med Morris fra kunsthistorie til litteratur, filosofi og naturvitenskapen. Men bindeleddet mellom natur, kunst og samfunn var gjeldende. Arts and Craft som bevegelse var inspirert av britisk og amerikansk håndverk, særlig gjaldt dette innenfor dekorativ kunst som interiør og møbeldesign. Denne type kunst lå til det Morris mente var «Craftmens style» og som refererte til hardtarbeidende håndverkere som var tro til en naturalistisk fremstilling. Morris var en sosialist som kjempet for å bygge opp den tradisjonelle håndverkerkunsten som en ærverdig og viktig stilretning. William Morris skrev derfor en rekke forelesninger og artikler om denne type kunstretning.
Håndverkeren som kunstner. Om betydningen av Lesser Arts og Morris tekst.
Teksten «The Lesser Arts» ble publisert i 1882. Det er en forelesning som ble gitt til sosiotetsbevegelsen The Trade Guilds of Learning. Teksten vakte positive omtaler. Morris bidrag innenfor "Decorative Arts" ble fremmet, diskutert og verdsatt. I teksten har Morris som hovedargumentasjon og drøfte, redegjøre og stille til rette, det vi kan oversette med "de mindre kunster", eller "kunst som innehar annet arbeidet enn maleri" og bilde også må betraktes som verdig kunst. Hans poenger er nettopp at stilretningen håndarbeid og interiørdesign, må veves i like høy tråd som de offisielle kunstformene, lik antikkens og middelalderens kunst. Håndarbeideren er like mye en kunstner, som maleren som fremstiller et bilde, hevder han. Disse retningene må tilbøyes en sammensmelting. Morris kaller det «The body of Arts», og forteller at det er håndarbeiderens kraft og også virke som en kunstner. En håndarbeider skal studere yrke lik en maler studerer skygge, overflate, og detaljer i et maleri. Det er dette vi kan oversette tittelen Lesser Arts med. På en måte vil Morris likestille de forskjellige retningene, men han er klar på at det i andre del av sin forelsning må tvinnes sammen. Altså at håndarbeiderens virke må være inspirert av naturen og historien. Det er her han skal hente krefter og inspirasjon, skjer ikke dette, blir det døden slik han refererer i teksten. «death of one art means the death of them all» Det ble viktig for Morris og fremsette den antikke og den middelalderske kunst som en mal for håndverkere. Her mener han at kunsten ettergår naturen og historien i sømmene, fordi den avspeiler et samfunnsbilde, et tidsbilde som er fryst og som dermed bare kan skapes innenfor en viss tidsramme, ellers dør dette ut. Håndarbeiderkunsten skulle fornyes, og det ble derfor viktig for snekkere, møbeltapetserer, interiørarkitekter og andre som arbeidet innenfor dekorativ kunst, å se tilbake på verker som hadde vært. Morris skriver om et ønske av renhet og simplissime i håndarbeiderkunsten. Han fortsetter å snakke om viktigheten til håndverksarbeidet. Han anerkjenner og forstår at håndarbeideren blir frustrert når kunder ønsker håndverk som er billig og enkelt. Det må være viktig å skape noe som balanserer mellom godt håndverk og et anstendig beløp, hevder Morris og poengterer viktigheten av at håndverksarbeid er og må bli sett på som en kunstform.
Oppsummering
The Lesser Arts handler kort oppsummert om verdien av håndverkere som kunstner. Her forsøker Morris, gjennom en grundig deduksjon av digresjoner og tanker å forme et svar til seg selv om hvorfor dette er viktig. Morris hovedpoeng, kan raskt oppsummeres som verdi. Han hevder at kunsten skal forsømme en verdig som både er sjelelig og åndelig, altså som gir mennesket følelser og emosjoner ovenfor det, men at det også skal fremstå estetisk, dannet og av god kvalitet. Her diskuterer Morris om arkitekturen og de materielle verdiene. Morris synspunkter i artikkelen handler om den materielle kunsten. Det er den han vil fremheve og diskutere. Vi forstår at gjennom bevegelser som Arts and Craft, blir håndverkerkunsten et objekt for diskusjon. Det er denne Morris fremsetter som en viktig del av oppfattelsen av en bredere og dypere kunstforståelse.
Morris, W. "The Lesser Arts." I Art in Theory, 1815-1900, redigert av Charles Harrison, Paul Wood og Jason Gaiger. Oxford: Blackwell Publishing, 1998.
