Southward, A.S. "The Early History of Photography in the United States"
Innhold
Introduksjon
Albert Sands Southworth (1811-1894) var en pionér innen fotografi i USA, og særlig teknikken daguerrotypi. Hans artikkel “The Early History of Photography in the United States” ble først publisert i The British Journal of Photography i 1871.[1] Et utdrag av denne artikkelen presenteres i Art in Theory 1815-1900. I dette utdraget fremmer Southworth fotografiet som en kunstform, og fotografens rolle som kunstner.
Sammendrag
I sin argumentasjon for hvorfor fotografen kan ses på som en kunstner, begynner Southworth med å beskrive kunstnerens rolle. Han peker på at kunstneren må gå lenger enn oppdagelse og faktakunnskap. Ifølge Southworth skal en kunstner skape nye sannheter, han skal skape bilder, skulpturer og former. Han fremhever viktigheten av å observere naturen, og mener at dette bør være en kunstners hovedgeskjeft. Historie og poesi er for kunstneren langt mindre viktig enn naturen. Kunstneren må også kritisk vurdere tidligere arbeider, og bygge videre på disse i stedet for å utføre egne eksperimenter. Southward ser på dette som en nødvendighet, ettersom han beskriver ekte kunst som så vanskelig å oppnå på en enkel måte.[2] Han fremhever fremfor alt kvalitet - for Southward er ekte kunst en sjeldenhet kun oppnådd av genier.
Fotografi som kunst
Southward var ikke av den oppfatning av at fotografi var kunst - men det kunne være det. Kunstnerisk kvalitet i fotografi var, ifølge Southward, like sjeldent som i alle andre kunstsjangre. I utdraget beskriver han hvordan han gjennom perfeksjonering av linser kan skape bilder av naturen gjennom kameraet. Han skriver videre hvordan kjemiske prosesser krever perfeksjonering, viktigheten av en passende innramming, og bearbeiding av komposisjon gjennom lys, skygge, organisering og oppstilling. Southward argumenterer for at disse aspektene krever en meget kvalifisert fotograf, med en lang rekke ulike egenskaper, og beskriver en dyktig fotograf som en med geniale evner. Han mener at man skal kunne se en persons karakter i et fotografi - naturen skal ikke representeres som den er, men som den burde eller kunne være. Fotografen skal altså produsere et bilde av en persons høyeste potensiale, samtidig som han hele tiden må holde seg til sannheten.[3]
Fotografiet og de skjønne kunster
Poenget om at en kunstner skal fremstille perfeksjon henter Southward opp igjen når han drøfter om man kan sammenligne en kunster innen fotografi med en billedhugger eller maler. Han mener de geniale egenskapene er nødvendig for å skape kunst er like relevante innen fotografi som i andre sjangre. Han sammenligner her justering av linser og lukkere med håndteringen av en billedhuggers verktøy. Dette i seg selv er kun mekaniske handlinger - kunst krever noe mer.
Ifølge Southward er fotografier som innehar alle de ønskelige verdiene ekstremt sjeldne. Han anerkjenner at det er stor etterspørsel etter fotografier uten disse egenskapene - som ifølge Southward knapt er verdige å kalles fotografier. Han ser på dette som naturlig, ettersom folket må utdannes for å lære å sette pris på gode arbeider.[4]
Om kunstneren
I det siste avsnittet i utdraget begynner Southward med å presisere at han ikke ønsker å fraråde andre fra å begynne med fotografi, eller å sette en umulig standard av perfeksjon. Han gjentar her at hans viktigste poeng er at en kunstner må vie seg til naturen fremfor alt annet. En kunstner må, ifølge Southward, være begavet med genialitet og en genuin interesse for kunst - intet motiv er uinteressant. Alle ulike arter og varianter må ses på som like gyldige. Southward skriver at en slik tilnærming vil være krevende, men lønne seg til slutt, og gi uante muligheter. Til slutt vil kunstneren kunne få en høyere bevissthet, og evne til å forstå sitt subjekt. Han avslutter avsnittet med å fabulere om hvor uendelig og fantastisk naturen er, og at dens kompleksitet umulig lar seg uttrykke gjennom kopiering.[5]
Litteratur
Southworth, Albert Sands. “The Early History of Photography in the United States” i Art in Theory: 1815-1900. An Anthology of Changing Ideas. Redigert av Charles Harrison, Paul Wood og Jason Gaiger, 673 - 674. USA: Blackwell Publishing, 1998.
