Hellandsjø, K. "Monet og Norge"
Den 1. februar 1895 ankom Claude Monet Norge for et åtte uker langt opphold. Han besøkte først Kristiania før han slo seg ned på Bjørnegård pensjonat utenfor Sandvika i Bærum. Norge var et eksotisk reisemål på den tiden og særlig på vinteren. Reisen var oppfattet som særlig strabasiøs og datidens mest kjente reisehåndbok anbefalte Norge bare om sommeren. Monet skulle få kjenne på vinterens utfordringer under oppholdet, den strenge vinteren både frustrerte ham og gledet ham. Han forlot Norge 1. april samme år med 28 bilder.
Hvorfor reiste Monet til Norge?
Skandinavia og Norge var "på moten" i Frankrike i 1890-årene gjennom litteratur, musikk og teater; Ibsen, Bjørnson, Grieg og Strindberg var velkjente og skattet. Fridthjof Nansen hadde vært på foredragsturne i Frankrike og Griegs musikk var forbundet med den vakre norske naturen. Litt spøkefullt er det også blitt hevdet at Monet som var oppvokst i Normandie så seg selv som etterkommer etter vikingene. Som en følge av handelsforbindelser, særlig trelasthandelen med Frankrike i begynnelsen av 1800-tallet ble de kulturelle båndene mellom landene styrket og norsk malere søkte til Frankrike og Paris for utdanning og inspirasjon. Monet hadde uttrykt ønske om å besøke Norge allerede i 1890 hvor han var innbudt til Høstutstillingen i Christiania. Et av bildene han deltok med, Regnvær, Entretat fra 1886, ble kjøpt av Nasjonalgalleriet som det første innkjøpte bildet utenfor Frankrike, det kan ha vært smigrende for maleren.
Monets hensikt var imidlertid å utforske og male vinteren, det snødekte vinterlandskapet og vinterlyset. Han søkte vinterens skiftende lys og stemninger. Dette var ikke nytt for Monet som hadde arbeidet med vinterlandskap i 1860-årene. Han var særlig opptatt av vann, sjø og snø som ung. Sjefsintendant ved Museé d'Orsay, Sylvie Patin skrev i katalogen til utstillingen av norgesbildene i 1895 at Monet hadde en betydelig produksjon av vinterlandskap med klare paralleller mellom bildene fra 1860-årene og Norgesbildene.
Arbeidet i Norge
Vinteren 1895 var svært kald og snørik og Monet opplevde at det hindret ham i å komme i gang og få arbeidet tilstrekkelig på den tiden han hadde til rådighet. Han reiste rundt og så på landskapet, men ble frustrert, han så mye vakkert, men fant ikke de gode plassene å male på. I et brev skrev han" Jeg vet ikke hvilket ben jeg skal stå på eller hva jeg skal gjøre, så mye vakkert jeg får se. Jeg leter etter mulige plasser i nærheten av vertshus eller jernbane, men det er aldeles håpløst." Tre uker etter ankomst ser det ut til å løsne, han finner en fire- fem faste plasser og jobber strukturert i lange dager deretter, står opp tidlig og arbeider til langt på kveld. Monet hadde stesønnen Jaques Hochedé i Christiania på den tiden og han var til stor hjelp, fraktet utstyr og grov unna snø.
